阿姆斯特说，棘手的问题来自于“灰度的等级”。大部分专利只是“小幅的改良”，是不具有突破性的技术，但它们仍然可以成为专利。他说：“这些技术也许不具备超级革命性，但具备足够的差异性。谁先想到，谁就能发布。”此外，公司有可能从头到尾设计和营销一款产品，如今却被指控这款产品侵犯了一项它从未听说过的专利。在美国的司法体系下，这种情况无法辩护。
要改变这一现状，需要对专利制度做出巨大的改革，但没有法官或立法者主张大改。阿姆斯特的客户也不想，它们要保护自己的专利。阿姆斯特解释说：“现行的专利制度有可能变得完全无能为力。”
因此，阿姆斯特正试图打造一家专利清算机构，帮助科技公司卸下NPE的诉讼包袱，同时让合法的发明者迅速拿到合理的报酬。为了向这个目标前进，阿姆斯特拒绝称NPE为专利魔鬼。相反，他努力保持与他们的良好关系，即使这样做有时候让他的客户感到恼火。
“没错，我们和他们是朋友。”阿姆斯特对那些客户说。“没错，我们带他们出去吃饭。我们和他们有业务往来。可结果是，我们帮你省了大笔的钱。”
阿姆斯特形象出众，态度诚恳，是一位颇受尊敬的纽约专利辩护律师的儿子。1995年，从纽约的卡尔多佐法学院（Cardozo）毕业后，他为位于纽约的威嘉律师事务所（Weil Gotshal & Manges）工作，亲自为几起专利案件做了辩护。但他说，打官司不是他的理想，在调到威嘉位于硅谷的办事处后，他开始转向与并购有关的企业交易业务。
2003年，阿姆斯特投奔Ocean Tomo，一家新开办的公司，专门从事专利估值。他为公司开办了旧金山办事处。时年36岁的他介入了一个导致专利二级市场今日面貌的事件。
互联网+泡沫时代有一家名叫Commerce One的公司，曾经拥有4,000名员工，市值高达215亿美元。2004年10月，该公司申请破产前重组，要求它的一位债权人以仅仅410万美元的价格买下它的全部资产。公司的法律总顾问保罗·瓦伦斯基（Paul Warenski）当时想了一个主意，将公司专利全部剥离，单独出售，结果很快得到了高智发明公司（Intellectual Ventures）100万美元的报价。高智发明是由微软前技术总监、博学多才的内森·米尔沃德（Nathan Myhrvold）与人共同创办的。
高智发明是一家有争议的企业。此前一年，它开始买断专利，其中很多专利来自于崩溃的网站公司，它动用的资金部分来自于其战略投资者，包括微软、英特尔和苹果。这些投资者利用高智发明是出于防御目的——避免这些专利落入恶意的NPE手里，但也希望获取收益，因为高智发明想用它收购的专利赚取授权费。当时，米尔沃德坚持说，只要他对自己的专利需求给出正确的定价，他就永远不会起诉任何人。但别人判断，米尔沃德的商业模式最终将迫使他这么干。毕竟，高智发明公司是按照对冲基金的模式建立的，它承诺给投资者丰厚的回报，同时它的管理层还要拿走2%的管理费和利润的20%。
在朋友的推荐下，瓦伦斯基给阿姆斯特打了电话，阿姆斯特劝他拒绝高智发明公司的报价，雇用他做Ocean Tomo公司的代理，向更广阔的市场营销这些专利。
讽刺的是，这些重要专利的发明者罗伯特·格鲁什科（Robert Glushko）对这一情况感到害怕。现在是加利福尼亚大学伯克利分校信息学院（University of California at Berkeley's School of Information）教授的格鲁什科说，他的发明的全部意义在于推动“一个开放的、无摩擦的电子商务基础设施”。让一个专利魔鬼拥有他的专利，前景将是灾难性的。格鲁什科说：“设立收费门槛和我们搞这些发明的原因全部背道而驰。”他表示，曾求他在IBM、Sun、甲骨文、微软等公司的朋友以防御为目的买下这些专利。
2004年12月，阿姆斯特在位于旧金山的美国破产法院（U.S. Bankruptcy Court）面向包括高智发明公司在内的8位竞标者发起了一场拍卖。经过51轮竞标，专利的售价达到了1,550万美元，超过了整个公司最初计划售价的3倍。夺标的是一家名叫JGR Acquisition的神秘机构。格鲁什科回忆，此事让他郁闷了好些日子，他以为这家机构是个专利魔鬼。
